Eswatini (tidligere Swaziland)

Det bjergrige lille kongerige, Eswatini (der tidligere hed Swaziland) ligger omgivet af Sydafrika og Mozambique. Det er det mindste land på det afrikanske kontinent. Swaziland var opkaldt efter swazi’erne, en Bantu stamme, som har befolket landet i århundreder. Efter at være annekteret af Sydafrika, for senere at blive britisk koloni fra 1906 til 1968, fik landet sin selvstændighed i 1968 og regeres i dag af kong Mswati d. 3., som har ganske udstrakt magt, idet der også er forbud mod politiske partier.
Der er ca. 1,2 mill. indbyggere langt overvejende swazier og landets areal er på 17.200 km2, svarende til ca. det dobbelte af Sjælland, Lolland og Falsters areal.

I april 2018 blev det vedtaget, at det officielle navn skulle være Eswatini. De officielle sprog er engelsk og ngunisproget swazi.

Eswatini er et af de mindste lande på den sydlige halvkugle, og man skal have visum for at rejse ind i landet. Det er ikke noget, der skal ordnes på forhånd, det bliver klaret ved grænseovergangen.

På trods af den forholdsvis lille størrelse på landet kompenserer Eswatini dette med et enormt varieret udvalg af attraktioner og aktiviteter.

Som et af de få tilbageværende monarkier i Afrika er kultur og arv dybt indgroet i alle aspekter af Swazi-livet, hvilket sikrer en uforglemmelig oplevelse for alle, der besøger. Ud over den rige kultur får folkets overvældende venlighed alle besøgende til at føle sig virkelig velkomne og meget sikre. Derudover finder man en perlerække af fantastiske landskaber med høje bjerge, dybe dale, frodige skove og store slettearealer. I Eswatini finder man en meget afslappet befolkning, hvor man hellere morer sig end demonstrerer mod diverse reformer. De passer også meget på deres natur og dyreliv, og det har ført til etableringen af en del naturreservater og nationalparker. Landet har en stor bestand af elefanter, det sorte og det hvide næsehorn, samt en masse forskellige antiloper.

DET CENTRALE ESWATINI

Central Eswatini (Swaziland) tilbyder en række forskellige oplevelser, som enhver besøgende i regionen kan forkæle sig med.  Selvom det er den mindste af turistregionerne, er det her landets hovedstad Mbabane, næststørste by Manzini og vigtigste industriområde Matsapha findes. De to byer ligger kun 40 km fra hinanden og er forbundet med en dal, der er blevet Eswatinis turistcenter - Ezulwini Valley, også kendt som Valley of Heaven. Tæt ved ligger det traditionelle Royal heartland Lobamba, der også er hjemsted for landets parlamentsbygning. Her finder man også Mlilwane Wildlife Sanctuary samt Mantenga Nature Reserve som også er hjemsted for en af landets mest populære attraktioner, Mantenga Cultural Village. I nærhed heraf ligger også den frodige og smukke Malkerns Valley, hvor man kan finde en del lokalt kunsthåndværk.

Mbabane ligger på kanten af et højdedrag og er en ganske attraktiv by med kuperede gader med et ganske godt udvalg af butikker, lokale markeder, restauranter og overnatningsmuligheder.

Eswatinis åndelige, kulturelle og politiske hjerte ligger i Lobamba, lige øst for Ezulwini-dalen. Dette område har været vært for landets kongelige i over 200 år, og det er her, nationen stadig samles til de årlige Incwala- og Umhlanga-ceremonier på den imponerende baggrund af de hellige Mdzimba-bjerge. Nord for hovedvejen finder den besøgende parlamentet, nationalmuseet, nationalstadionet og King Sobhuza II Memorial Park. Mod syd, ud over klyngen af Lobamba landsby, ligger Ludzidzini og den kongelige kraal.

Malkerns-dalen ligger i hjertet af Middleveld, midtvejs mellem Ezulwini og Manzini. Her finder frugtbar landbrugsjord, der er fyldt med ananasplantager og andet landbrug, så det er Eswatinis brødkurv. Swazi Candles Centre er et af de bedste steder at finde Eswatinis berømte kunst og kunsthåndværk. Manzini er landets travleste by med masser af stress og jag, herunder et livligt marked. Nærliggende Matsapha er Eswatinis industrielle hjerte, og mellem de to ligger den smukke Summerfield Botaniske Have. I den vestlige udkant af det centrale Eswatini ligger Mhlambanyatsi, en søvnig skovby omgivet af smuk natur og hjemsted for det berømte Foresters Arms Hotel.

DET NORDVESTLIGE ESWATINI

Den nordvestlige region i Eswatini (Swaziland) ligger primært i highveld og er et smukt landskab af dramatiske bølgende højland. De imponerende bakker og snoede floddale danner den østlige kant af Sydafrikas Drakensberg-skrænt og toppes af landets to højeste toppe - Emlembe (1.862 m) og Ngwenya (1.829 m). Vinternætterne er kølige, og tågen dækker ofte den høje jord. Regionen kan meget let nås fra Mbabane og Central Eswatini lige mod syd, eller fra Sydafrika via en af tre landegrænser. Blandt regionens attraktioner er det fantastiske Malolotja Nature Reserve, Eswatinis største vildmark og hjemsted for landets eneste zip-line og Ngwenya, med sin gamle mine og glasfabrik. Nord for Malolotja snor MR1-motorvejen fra Mbabane sig stejlt ned i en spektakulær dal, hvor Nkomati-floden – Swazilands næststørste – skærer sin snoede vej mod øst over landets øverste hjørne mod Det Indiske Ocean. Den lille by Piggs Peak ligger blandt kølige skovplantager på den nordlige side og tilbyder et bekvemt pitstop mellem Mbabane og Sydafrikas Kruger Park. Spredt rundt i det maleriske omkringliggende landskab er en række turistattraktioner. Disse omfatter det brede vand i Maguga Dam, den gamle klippekunst ved Nsangwini, den naturlige oase Phophonyane Falls Nature Reserve og den rehabiliterede bjergmineby Bulembu.

DET NORDØSTLIGE ESWATINI

Denne region i Eswatini (Swaziland) er primært lavland. Dette er indbegrebet af Afrika: bølgende bush med tornebuske, spredte landsbyer med huse bygget af mudder og strå og blå bakker langs horisonten. Det er en helt anden verden end det kølige vestlige highveld. De blå bakker med de smukke, fladtoppede Lubombo-bjerge, danner den østlige grænse til Sydafrika.

Fremkomsten af sukkerrørsindustrien fra slutningen af 1950'erne bragte udvikling, og regionen er nu præget af store sukkerplantager, hvoraf de fleste har countryklubber, der tilbyder en række aktiviteter til gæster og besøgende. Der er få byer af nogen nævneværdig størrelse, hvor den største er Siteki, i den vestlige udkant af Lubombos, på vej til grænsen til Mozambique.

De fleste besøgende kommer til denne region i Eswatini, fordi den er hjemsted for landets største antal natur-/dyrereservater, som tilsammen udgør Lubombo Conservancy. Hlane Royal National Park er den mest kendte og mest besøgte, mens Mlawula Nature Reserve, Mbuluzi Game Reserve og Dombeya Game Reserve også byder på nogle vidunderlige vildmarks- og dyrelivsoplevelser. Her er også et rigt fugleliv med mere end 350 arter. Der findes et bredt udvalg af indkvartering i de forskellige reservater.

DET SYDØSTLIGE ESWATINI

Som med den nordøstlige del er denne del af landet også stort set lavland. ligger denne region i Eswatini (Swaziland) stort set i lavlandet. Der er kun spredt bebyggelse og blot en enkelt by af betydning, Big Bend. En række sukkerplantager vandes fra landets hovedflod, Usuthu. Dette hjørne af landet er hjemsted for to vildtreservater, hvoraf det ene anses for at være Eswatinis bedste. Det er også stedet for en af landets bedste adventure aktiviteter – white water rafting på Usuthu-floden.

Mkhaya Game Reserve giver et interessant billede af de udfordringer man står over for ved bevarelse af dyrelivet i Afrika, og står som noget af et fyrtårn for, hvad der kan opnås, hvis man virkelig gør en indsats for at beskytte den skrumpende natur, og på Mkhaya kan man få nogle af de bedste næsehornsoplevelser, der findes i hele Afrika.

DET SYDVESTLIGE ESWATINI

Det storslåede bølgende højland i det sydvestlige Eswatini (Swaziland) strækker sig vestpå over grænsen til Sydafrika og gennemskæres af Great Usuthu, landets største flod, der løber østpå gennem regionen. Denne store flod forbindes af sine bifloder, Ngwempisi og Mkondvo. I dag er dette måske den mindst besøgte region i Eswatini, og en stor del af trafikken er i transit. Dette modsiger dog dens historiske betydning. Ngwane III, grundlæggeren af Swazi-nationen, etablerede sin første ceremonielle hovedstad nær Nhlangano, i dag regionens eneste større by. Det var via denne rute fra syd, at mange tidlige bosættere ankom, herunder Eswatinis første missionærer, som etablerede landets første kirke, som stadig kan besøges i Mahamba. Regionens dramatiske og smukke natur er lettest tilgængelig på en håndfuld steder. Ngwempisi er et virkelig fantastisk, vildt og uberørt vildmarksområde, som kan udforskes med hjælp fra lokale guider. . Nkonyeni er et smukt område, der er blevet udviklet som en golfresort og også byder på en lang række ekstra aktiviteter. Og længst mod syd kan man i Mahamba Gorge vandre gennem nogle imponerende landskaber og det er også et fantastisk sted for fugle.